De verschijning
Op een doodgewone ochtend, ergens in een drukke stad vol auto’s, telefoons en mensen met haast, gebeurde iets vreemds. Midden op een plein, tussen een koffiekraam en een groepje duiven, verscheen uit het niets een oude Aziatische man. Hij droeg een lange, verweerde jas. Hij stond leunend tegen de oude boom. Zijn strohoed was gerafeld, zijn witte baard wuifde als witte slierten satijn in de wind. Droge blaadjes ritselden over het plein. Even leek de tijd stil te staan.
Hij keek verwonderd, alsof hij net uit een diepe slaap wakker werd. “Waar ben ik nu beland?” mompelde hij terwijl hij om zich heen keek. Zijn naam was Zhuang Zi, de beroemde daoïstische filosoof, maar dat wist nog niemand.
Een voorbijganger met een latte in de hand keek hem aan. “Wat sta jij hier te niksen dan?” vroeg hij abrupt. Zhuang Zi glimlachte. “Ik ben misschien een man die droomde dat hij een vlinder was… of een vlinder die droomde dat hij een man was. Maar nu ben ik hier. Waar is hier eigenlijk?” De man fronste. “Tuurlijk. De opvang voor daklozen en verslaafden is die kant op, gozert!” en liep lachend verder.
Vissen met een paperclip
Maar toch. Binnen een dag ging het nieuws rond: “Zhuang Zi is hier!” Sommigen geloofden het. Ze kwamen naar het plein met vragen over verlichting, innerlijke rust en de zin van het leven. Anderen haalden hun schouders op. “Dzwangtzuh?! Ken ik niet. Maar het is vast fake.”
Voor Zhuang Zi was het om het even. Hij vond een plek in het park en begon daar te vissen in een fontein. De vislijn was een oude schoenveter, en aan het einde bungelde een paperclip. Toen mensen hem vroegen waarom hij dat deed, antwoordde hij met een glimlach: “Wie weet? Misschien vang ik wel een vis die mij leert hoe je in deze wereld leeft.”
De menigte groeide. Sommigen zaten in kleermakerszit om zijn woorden op te schrijven, terwijl anderen hem stiekem filmden voor op hun socials. Een jonge vrouw met dure kleren vroeg:
“Meneer, wat moeten we doen in een wereld vol stress en competitie?”
Zhuang Zi dacht even na. “Heb je ooit bergwater zien stromen?” vroeg hij.
“Eh, ja.. op televisie, denk ik.”
“Het water volgt zijn natuurlijke weg, en stroomt altijd naar het laagste punt. En het water van alle rivieren komt samen in de oceaan van de wereld. Is dat hoe het gaat?”
“Ja,” antwoordde de vrouw.
“Nou, waarom moet jij dan zonodig proberen omhoog te stromen, weg van de bron? Val me niet lastig!” en hij viste verder.
Een moment van vrijheid
Een ander vroeg: “Als u echt Zhuang Zi bent, wat vindt u dan van alle moderne interpretaties van uw werk? De zelfhulpboeken, de mindfulnesscursussen?” Zhuang Zi glimlachte breed. “Ach, mensen zijn net vissen in een kom. Ze zien maar een klein deel van de wereld, maar ze denken dat ze alles weten. Je probeert iets te vangen wat onmetelijk groot is. Vergeet de kom en zwem vrij en blij in de oneindige bron van water!”
Hij pakte een smartphone van een omstander, bekeek het apparaat en begon te lachen. “Jullie dragen dit bij je alsof het jullie hartslag is. Maar wat gebeurt er als je het laat vallen?” Hij liet de telefoon los en het ding viel naar beneden, tot grote schrik van de eigenaar. Tegelijk verscheen er een flits van.. opluchting.. bij het idee van een leven zonder overload aan prikkels, doomscrollen en het tellen van likes. Even had hij vrede. Hij vond het bijna jammer dat zijn telefoon niet écht viel. Zhuang Zi toonde het in zijn andere hand en glimlachte vriendelijk: “Zie je? Niet alles is zo belangrijk als het lijkt.”
Mee met de wind
Op een dag stond er een enorme rij mensen in het park, allemaal op zoek naar antwoorden. Zhuang Zi keek naar de lange rij en wist dat het tijd was. Hij stond op, rekte zich uit en keek naar de lucht. “Misschien is het tijd om weer een vlinder te worden,” zei hij mijmerend, tegen niemand in het bijzonder. En terwijl de menigte zich afvroeg wat hij bedoelde, liep Zhuang Zi terug naar de boom op het plein, leunde ertegenaan en verdween. Alleen zijn oude jas bleef achter, fladderend in de wind.
Sommigen zeggen dat hij terugging naar de Dao, anderen denken dat hij een oplichter was.
Maar de duiven op het plein weten beter. Want als je goed kijkt, kun je daar soms een kleine vlinder zien dansen in de zon, alsof hij ons eraan wil herinneren: het leven is een droom. Lach erom, en laat het verder waaien.
